这两者指的是同一种纤维物。长江以南习惯叫泥炭土，长江以北习惯叫草炭土。草炭土是一种栽培基质，它是由沼泽中的纤维植物经过数年循环生长后，长期被埋在地下在缺少空气的条件下植物残体缓慢分解，呈现棕黄色与浅褐色的纤维物。草炭土含有多种氮、磷、钾元素，有机质含量60%左右，腐殖酸50%左右，PH值一般为5.0左右。适合种植蔬菜、育苗、公园植被等，产品多为天然无菌、持水通气等特点。
不同的草炭土用处也有很大的差异，如：
①高位草炭：为温带高纬度植物埋在地层下经长期堆积炭化而形成。以羊胡子草属、水藓属植物为主，分解程度较低，氮和灰分元素含量少，酸性较强,PH值在4至5之间。容重较小，吸水透气性好，一般可吸持水分为其干重的10倍以上，适合作无土栽培基质，但PH值必须调至5.5至6.0左右，也能用于配制培养土。
②低位草炭：分布于低洼积水的沼泽地带，以生长需要无机盐分较多的苔草属、芦苇属植物为主，以及冲积下来的各种植物残枝落叶，经漫长时间的积累形分解成度较高，氮和灰分元素含量较多酸性不强，肥分有效性较高，风干粉碎后楞直接作肥料使用。因其容重大，吸水和通气性较差，不宜单独作栽培基质。
③中位草炭：为介于两者之间的过渡性草炭，性状也介于二者之间，既可用于无土栽培，也楞用于配制培养土。
